发音是语言发展的一个重要方面，孩子学说话的过程存在一定的规律，有的音可以在出生不久就发出来，有的却要等到6个月之后。一般来说，单音节的出现早于双音节，韵母的出现早于声母。这与孩子发音器官的成熟与练习有关。发音位置不同，需要的口腔、咽部、舌头的配合程度不同，对孩子的身体发育程度有不同的要求。随着孩子发音器官的成熟，以及对发音器官练习的增多，从易到难的音会逐次出现，所以，“孩子学说话的时候，有的音很早就发得清楚，有的音却比较迟才发得准确”是正常的现象。但如果孩子在相当长的时间都不能正常发音，比如过了1岁半仍然不会叫baba(爸爸)、mama(妈妈)，那就有必要到医院对与发音有关的器官做比较全面的检查，以便及时发现问题，确定解决问题的对策。
婴幼儿期是语音发展的重要时期。有关研究结果表明，儿童的语音发展在不同时期表现出不同的特征。
从出生到3个月是儿童最初的语音发展阶段。3个月的婴儿就能够区分语音和其他声音，能够分辨出哪些是人的声音、哪些不是人发出的声音；能够区分熟悉的声音还是陌生的声音，尤其能对主要抚养人的声音很敏感。在发声方面，3个月以前的婴儿能够发出一些单音节声音，如a/ai/ei/e等辅音。
4～8个月的婴儿已经开始辨别成人话语中流露出的情绪和感情，能够从不同语调的话语中判断出说话人的态度，并作出不同的情绪反应，如听到愤怒的声音时会表现出害怕甚至哭泣；他们能够发出的音明显增多，开始进入音节发声阶段，除了单音节以外还有连续音节，如bab；除了韵母，如u、ai以外，还会发声母m、b等。这个时期发音的一个重要特点是，出现了一些辅音和元音的组合，女ya、wa、dei／等单音节以及ba—ba、ma—ma、a—baba—ba等多音节。但这些只是孩子对音节的无意识练习，不代表孩子已经能够说出有特定含义的词汇。
9～12个月的婴儿已经能够“听懂”成人对他们说的一些话，开始出现一些发音与特定意思主动联系起来的现象，如将ma—ma与“妈妈”或ba—ba与“爸爸”联系在一起。他们基本上能够发出成人语音中的大部分。孩子不仅可以发连续音节，而且发音的音调也会有变化，很像人们的平常说话。另外，模仿发音开始增多，这一段时间孩子会发的音甚至比周围的成人还要多，但在模仿成人的过程中，一些音渐渐不再使用，失去了发这些音的能力。
